徐紹楨從小刻苦讀書，廣泛涉獵中學(xué)、西學(xué)，尤好軍事。1880年，不到20歲的他便赴廣西懷遠(yuǎn)縣任職。

　　光緒二十年（1894年），徐紹楨甲午科廣東鄉(xiāng)試中舉人，后提為廣西藩署幕僚，江西常備軍統(tǒng)領(lǐng)，福建武備學(xué)堂總辦，之后官途一帆風(fēng)順。1902年，清政府派徐紹楨前往日本考察軍事。兩年后，受李興銳提拔，被任命為兩江總督衙門兵備處總辦，負(fù)責(zé)編練新軍。1905年，新軍第九鎮(zhèn)成立，徐紹楨為第九鎮(zhèn)統(tǒng)制。他重視新軍官兵的思想文化教育，力求打造一支文武兼?zhèn)涞能婈?duì)。1907年，任新建陸軍第九鎮(zhèn)統(tǒng)制，駐軍江寧城關(guān)。奏請(qǐng)創(chuàng)建征兵制，吸收知識(shí)青年加入新軍。在這種風(fēng)氣下，新軍官兵柏文蔚、趙聲、熊成基、倪映典等先后成為革命黨人，新軍第九鎮(zhèn)的革命勢(shì)力很快發(fā)展起來(lái)。

　　清廷政治的黑暗，官員的昏聵，早已令民族感極強(qiáng)的徐紹楨十分不滿。時(shí)任兩江總督的端方有所覺(jué)察，對(duì)徐和他的新軍第九鎮(zhèn)多有疑忌，后接任兩江總督的張人駿對(duì)其態(tài)度更是變本加厲，徐紹楨一直不敢輕舉妄動(dòng)。

　　1911年10月10日武昌起義爆發(fā)后，周邊省份紛紛獨(dú)立，但南京仍被清廷牢牢控制。1911年11月4日徐紹楨毅然率軍起義，投向革命，后起義失敗，徐紹楨退往鎮(zhèn)江。

　　1911年11月13日，徐紹楨與上海都督陳其美、江蘇都督程德全、浙江都督湯壽潛共同組織聯(lián)軍1萬(wàn)多人，推徐紹楨為總指揮，決定共同攻打南京。此時(shí)，漢口、漢陽(yáng)已被袁世凱北洋軍攻占，革命形勢(shì)一度動(dòng)蕩，能否擊潰南京城內(nèi)2萬(wàn)清軍，占領(lǐng)南京，不僅關(guān)系著江蘇戰(zhàn)局的發(fā)展，而且關(guān)系著革命形勢(shì)的整體走向。

　　11月24日，徐紹楨率軍攻城，12月2日成功攻克南京。12月2日下午，聯(lián)軍總司令徐紹楨率本部人員入城，亦進(jìn)駐總督署。 [3]? 這一勝利極大鼓舞了革命軍士氣，鞏固了長(zhǎng)江以南的革命地區(qū)，扭轉(zhuǎn)了先前的不利情勢(shì)。南京之戰(zhàn)結(jié)束，南北對(duì)峙之局形成。孫中山盛贊徐紹楨，稱他是中華民國(guó)開(kāi)國(guó)元?jiǎng)字弧?/p>

　　1912年元旦，中華民國(guó)成立，孫中山任命徐紹楨為南京衛(wèi)戍總督，并以八厘公債（共100萬(wàn)元）獎(jiǎng)勵(lì)徐紹楨。徐紹楨以1萬(wàn)元為女子北伐結(jié)束費(fèi)，1.4萬(wàn)元為《民立報(bào)》補(bǔ)助費(fèi)，其余一概交還，堅(jiān)決不受。他還將南京的住宅獻(xiàn)給國(guó)家，以清廉自勉。

　　辛亥革命后

　　歷任南京衛(wèi)戍總督、孫中山廣東軍政府廣州衛(wèi)戍總司令、總統(tǒng)府參軍長(zhǎng)、廣東省長(zhǎng)、內(nèi)政部長(zhǎng)。

　　南北和談后，袁世凱竊得革命果實(shí)，對(duì)徐紹楨多方拉攏，徐紹楨始終不為所動(dòng)。后來(lái)，袁世凱稱帝陰謀暴露，徐紹楨辭職以示抗議，袁世凱竟派刺客前去行刺。徐紹楨被迫流亡日本，直至袁世凱病 才回國(guó)。

　　1917年7月，孫中山發(fā)動(dòng)護(hù)法運(yùn)動(dòng)，徐紹楨應(yīng)孫之請(qǐng)南下，任廣州衛(wèi)戍總司令兼陸軍部練兵處督辦。

　　1920年，孫中山任命徐紹楨為兩廣各路招討軍總司令，7月徐紹楨率千余“救國(guó)軍”攻打廣州，掀起討桂序幕，后與粵軍協(xié)力將桂系軍閥趕出廣州。1921年，孫中山就任非常大總統(tǒng)，徐紹楨為總統(tǒng)府參軍長(zhǎng)。

　　1922年，陳炯明叛亂后，孫中山任徐紹楨為廣東省長(zhǎng)。1923年5月，又調(diào)任大本營(yíng)內(nèi)政部長(zhǎng)。

　　1925年孫中山逝世后，徐紹楨因病隱居上海，再不問(wèn)政事。

　　1932年復(fù)任掛名國(guó)民政府委員。

　　1936年9月13日病逝于上海。葬南京麒麟門外小白龍山，即當(dāng)年光復(fù)南京時(shí)，江浙聯(lián)軍總司令部所在地。